那是一支木簪。有如远山黛色，浓淡正宜，模样简单，毫无花哨，却因着它独特的颜色，令人心生悦然。方元小心翼翼地把它拿了起来，入手温凉，木质极好，触感细腻，隐隐还有光华流转。他忍不住有些心动。方元看到这根簪子的第一眼，就想起了那个立于天地间，含笑望他的沈雁。这根簪子，很衬他的气质。方元这才发现，相识这些日子，他竟从未送过沈雁什么东西。握着手中这根简简单单的簪子，方元心中怅然，不禁埋怨起自己的粗心大意。他记着要送方明诚丹药，要找芩老道谢，却独独忘了离自己最近那人。沈雁付出良多，他却从无回报。这么一想，方元几乎立刻就做出了决定，他拿着这根簪子，低声道：“芩老，我选好了。”芩老倒是惊了：“你选了这根簪子？”“嗯。”方元轻声应道。芩老沉默了一下，强调道：“这只是一根普普通通的簪子，不是什么武器宝贝。”“嗯。”方元补充了一句，“我觉得很好看。”这一回，芩老长久地没有说话。过了很久，他轻叹一声，道：“我把它收入这藏宝阁顶层，已有数年了，却没想到，会有人挑走它。”“罢了，你把不动金身也取走吧。”芩老道，“两者都是残缺之物，倒是正好算作一件宝贝。”方元一怔，不动金身是残本，他是知道的，芩老为什么说这根木簪也是残缺之物？芩老似是察觉到了他的疑惑，淡淡道：“这簪本是一对，可惜另一支也寻不着了。”一对？方元心中一跳。未等他出声再问，芩老就道：“你见到这根簪子的时候，是不是想起了自己的心上人？”……方元差点被自己呛到，面上露出一丝赧然。芩老看着他的青涩模样，便笑起来，感怀道：“每一个见到它的人，若有心悦之人，都会有所触动。你倒是重情，见了它，就不要别的宝贝了。”听芩老这么说，方元一时失语。“你若有缘，可以寻一寻另一支簪子的下落。”芩老继续道，“好了，你取了这两件宝贝，便出来吧，我有事要同你说。”方元依言去拿了不动金身的秘籍，然后快步走出了这第九层。灿金光幕在他出去之时缓缓分开，紧接着迅速闭合，方元好奇地伸手去点那粼粼金光，霎时感到一阵刺痛，猛地缩回了手。这光幕，看来甚是厉害。“你且到第十层。”方元缓缓走上藏宝阁的最后一道楼梯，寻常楼阁，多以七九为限，再按照他刚才一路上来见到的每层光幕颜色，这九层的光华最为耀眼，且金色为尊，应当是所藏宝物最好的一层了，不晓得这第十层，会是什么地方。而当方元迈进第十层之后，竟见到了一番完全出乎他意料的景致。偌大的第十层，有如一处空荡石室，唯一桌一灯而已，除此之外，别无他物。芩老就站在这石室之中，笑yinyin地看他，眼中满是欣慰，他道：“士别三日，的确当刮目相待。”“芩老过奖。”方元道，“一直未能向芩老当面道谢，我于心难安……”“这些小事，无妨的。”芩老哈哈一笑，直截了当地问他，“我且问你，这一次的武院大比，你可想参加？”方元虽不知道他为何有此问，仍是毫不犹豫地答道：“自然是想的。”“那我便给你一个机会。”芩老沉声道，“一个半月之后，你要随院内部分一等生一道，去一次石南山秘境。”“石南山秘境？”方元诧异道。

    他知道石南山，他家乡所在的榆林山就是石南山脉的外围山峰，石南山脉横亘在青霜王朝南部，是抵御敌国来袭的一道天然屏障，整条山脉雄伟绵延，物种繁多。可石南山秘境又是什么地方？芩老道：“那是一处有着上界气息的遗境，里面或有凶险，或有机缘，端看你能不能寻到，往年的武院大比之前，武院都会组织最有希望被上界门派选中的学员，去那里寻一寻机缘，曾经甚至有顶尖学员，靠着那一丝上界玄气引动，直接突破到了炼气境。”惊叹过后，方元的心念转得极快，他道：“石南山脉里既有上界气息，又有魔蟒肆虐，这是不是一处空间障壁天然薄弱之地？”芩老颇为讶异地看他一眼，他没想到，方元关注的不是遗境机缘，也不是突破至炼气境，竟是这一点，随即，他心中涌上淡淡的欣喜。这果真是一个胸怀广阔的天命之子。“在数千年之前，石南山脉上方的空间障壁曾经因一场惊世之战，被打破过一次，石南山秘境也是自那时起出现的。”芩老缓缓道，“但很快，这道裂缝就被大能出手填补了，后来再无意外，直到这次出现了赤纹匿形蟒，不知是不是当年填补裂缝的那道力量，趋于消散。”以芩老的阅历，看到了那个蟒首之后，就判断出了这蟒的名字。方元点点头，又听芩老道：“这次你能有这个机会，也是因为你斩杀了那条赤纹匿形蟒，令武院知晓了魔物肆虐之事，实属大功一件，所以破例允你，和那些淬体境七重后期及以上的学员，一道去往石南山秘境。”他又特意提醒道：“你若想参加这次的武院大比，石南山秘境，是你唯一的机会了，以寻常方法，你不可能在三个月里，晋升到淬体境七重。”方元知晓其中关键，毫不迟疑地应下了。“即便你去了石南山秘境，仍未能晋升淬体境七重，也不必灰心。”芩老提前安慰道，“你有了这番经历，明年必定能参加武院大比，放眼整个青霜王朝，入武院一年半就能参加武院大比的学员，都属罕有。”“咳……晚辈明白。”方元摸了摸鼻子，没好意思告诉芩老，自己的目标是在这次武院大比上拔得头筹。他要真这么说，芩老就算再看重他，恐怕也得觉着他太过自不量力了。两人又小叙片刻，方元才知，等将这批学员送进石南山秘境，芩老就要离开长风武院了。其实芩老早有离开武院的打算，他在下界待久了，散够了心，准备带着柳宣回玄灵位面看一看，恰好遇上了方元，才决定多留一阵，守着这颗万中无一的苗子。虽然芩老未能成功收徒，但见方元在身边神秘人的庇佑之下，成长极快，也就没了忧虑，他惜才，却不执著于非要将人收为己用。纵然与芩老交集不多，方元心中还是涌上了淡淡的惆怅和遗憾，芩老是一心为他好，他倒因着各种各样的缘故，没能给出相应的回报，也与之并不亲近。而相识短暂，眨眼间就该告别了。他霎时想起前些日子特意来同自己道别的邱少卿，还有沈雁化身任阶时对他说过的话。方元，漫漫路途上，悲欢离合常有，不必过分拘泥于眼前。若他有朝一日，真的去了玄灵位面，而身边的友人却无法相随呢？远的不提，就譬如与他关系最好的方明诚，方元有心要参加这次武院大比，哪怕夺不了魁，被上界来人选中应当不是件难事，而方明诚至少要再过一年，才有可能参加武院大比，还不能保证被选上。即使方明诚在一年后就到了玄灵位面，但天地茫茫，他们能不能再相见，都是一个问题。方元过去独自生活，包括后来在方家的时候，一直没有什么关系亲近之人，所以从来不用考虑这一点。既然不曾有相知，那就不必思及别离。可如今却不一样了，阿年那天点破他的心境后，竟像是令他触到了一片全新的天地。这里有更深切的喜怒哀乐，亦有着种种绵长的牵挂与羁绊。知晓情字之后，再看这世间万物，总觉得处处连心。想到了遥不可知的未来，方元不免有些低落，芩老大约是有了同感，叮咛他务必记得一个半月后的石南山之行，还有那顾家，方元若愿意，可以放心大胆地借力，就告诉他可以离去了。方元朝芩老郑重地行了一礼，才从藏宝阁出来，他回住处取了些衣物和随身细软，便直接赶去了雁阁。这时候日头正盛，殷家派来的伙计还在进进出出，一副忙碌的景象，不时有过路行人打量这家看起来十分气派的新铺子。方元背着包袱，跨进门里，抬眼就看见老爷爷模样的沈雁还坐在柜台之后，认认真真地指点着伙计们做事。一旁走过的伙计都认得方元，笑着冲他问好，沈雁听到了声音，回眸看他。他冲方元扬了扬手，温声道：“回来了？”虽是与过去不同的老人模样，可沈雁的眼眸还是透彻揽光，熟悉得令他安心，亦移不开凝望的目光。方元便觉得一切波澜心绪都沉静下来。“回来了。”方元应道。然后他